정신건강과 관련된 장애 중, 일반인들에게 가장 많이 알려져 있으며, 아직 불치의 병으로 남아있으며 또한 부모들이나 치료사들이 가장 힘들어하는 장애
자폐증상에 대한 특성은 다음의 5가지 영역에서 주로 발견됩니다.
첫째는 대인관계를 형성하는데 장애가 있고 또한 자신의 생각과 행동반경을 자신의 관심사 이상으로 확장하는데 어려움이 있습니다. 따라서 타인과의 감정을 교환하는 경우가 드물게 관찰되며 일반인들의 생각과 감정과 관심을 의식하기가 어렵습니다.
둘째는 의사소통에 있어서 장애를 보입니다. 그 정도에 있어서 다양한 양상을 보입니다.
기능이 높은 아동의 경우 언어소통이 되지만 계속적인 대화유지능력이 부족하거나 대화를 하더라도 자신의 이익과 관심사에만 한정됩니다. 대체로 이런 경우에는 문법에 있어 실수가 자주 관찰되거나 같은 단어의 반복사용이 흔합니다. 반면에 전혀 언어의 발달이 부재하여 거의 의사소통이 없는 심한 경우도 관찰되며 때로는 반향어 혹은 의미없는 소리를 내지만 의사소통에는 도움을 주지 못하는 경우가 많습니다.
셋째는 상투적이며 의미없는 반복행동을 보입니다. 일반적으로 같은 행동을 집착적으로 반복하는데, 이로 인하여 다른 행동으로의 전이가 어렵습니다. 자극행동과 자해행동과 같은 부적절한 행동이 흔하게 오게 됩니다.
넷째는 외부로 오는 감각자극에 대해 적절히 반응하는데 장애가 있습니다. 시각이나 청각 혹은 촉각적 유입에 대해 반응하는데 있어서 일반아동들과는 사뭇 다른 점이 관찰됩니다. 또한 몸의 균형을 유지하는 전정감각계 혹은 미세동작을 무의식적으로 유지하는 고유 수용계에서도 부적절한 반응을 보입니다. 예를 들어 돌아가는 선풍기를 계속 응시한다거나 내리막을 내려오는데 어려움이 있거나 두려움을 보입니다.
마지막으로 조기발생이 관찰된다는 점입니다. 3세 이전의 유아때부터 외부인과의 접촉을 피한다거나 일에 강한 집착을 보이며 장난감을 가지고 놀 때에도 또래와 사뭇 다른 형태를 관찰할 수 있습니다.
이와 같이 다섯 가지 영역의 특성을 대부분의 전문가들은 공통적으로 받아들이고 있으며, 이에 따른 치료방법도 다섯 가지이므로 이를 5선 치료법이라고 말하고 있습니다.
자폐증을 치료하기 위해 처음 시도된 것은 정신분석적인 접근이었습니다. 그렇지만 이러한 치료가 효과를 거의 보지 못하고 1960년대 들어서 지능과 언어능력과 같은 다른 요소들이 예후에 더 중요한 역할을 한다는 것이 밝혀지면서 치료는 더욱 복잡해졌습니다. 현재는 다양한 치료법들과 함께 특수교육적 접근이 가장 유용한 것으로 알려져 있고, 특히 정신지체가 적을수록 좋은 효과를 나타내는 것으로 보입니다.
치료의 목표는 근본적인 결함을 가진 채로 어떻게 환경에 적응하도록 하는가에 초점이 맞춰지게 되며, 신체감각자극의 투입과 운동언어의 방출유도교육, 적응적 행동을 키우고 부적응적 행동을 감소시키는 방법들이 주로 사용됩니다.

생후 6~24개월 사이에 점진적으로 뇌장애가 발생하면서 손을 비틀거나 손가락을 핥거나 물어뜯는 자해행동이나 의사소통장애, 정신운동지체와 운동실조를 보임
1965년 레트라는 사람이 생후 6개월까지는 정상적으로 발달하다가, 이후 심각한 퇴행현상을 보이는 22명의 여아를 보고하였습니다.
두뇌성장이 감퇴되어 소뇌로 나타나는데 렛트 장애아의 75%는 경련성 질환으로 고생합니다. 이들 외에 불규칙적인 호흡, 과호흡, 무호흡 등 호흡기 계통의 증상이 많습니다. 질병이 경과되면 근육긴장도가 증가되어 강직 또는 경직되므로 약 10년이 지나면 대부분 휠체어를 사용하게 되며 또한 말도 할 수 없게 됩니다.
정확한 원인은 알려진 바가 없으나 임상적인 특징으로 보아 일종의 대사장애로 추정. 또한 여아에게서만 발생되고 일란성 쌍둥이에서는 그 일치율이 100%라는 증례보고로 보아 유전적 원인이 강하게 시사되는 질병

생후 2~3년 간은 정상적인 발달을 보이다가 3~4세부터 수개월간 걸쳐서 지적, 사회적 기능 및 언어기능이 붕괴
헬러라는 사람이 1908년에 아이를 관찰한 보고서를 발표 .
발병시기는 1~9세까지로 보고되고 있으나 대부분 3~4세 사이에 발생합니다. 발병은 수개월에 걸쳐 서서히 진행되거나 수일 내지 수주 내에 갑자기 악화되기도 합니다.
증상은 의사소통기술의 소실, 다른 사람과의 상호교류가 현저히 퇴행되고 상동성 행동(자해) 및 강박행동이 나타납니다 이외 정서장애 특히 불안증이 자주 오는데, 이는 대소변 가리기 같은 자립능력이 퇴행되므로 발생된다고 보여집니다. 또한 경련성 질환도 많이 발생됩니다.
대부분의 환자는 최소한 중등도 정도의 정신지체가 있다는 보고도 있습니다. 아동기 붕괴성 장애는 자폐장애와 유사하여 굳이 구별하지 않는 경우도 있으며, 자폐장애 치료와 동일한 방법을 이용합니다. 남아에 압도적으로 많아서 남녀비는 4~8:1이며, 대사장애 등의 신경과적 증상이 동반되는 것이 특징입니다.

가장 큰 특징은 친구를 사귀는데 어려워하여 혼자 지내는 경향이 많고, 자신의 관심분야에 대해서는온갖 수단과 방법을 동원해서 몰두하는 것이 특징임
아스퍼거 장애 아동은 대화 패턴이 다소 이상할 수는 있어도 전혀 의사소통이 되지 않는 것은 아닙니다. 아스퍼거 장애아동의 가장 큰 특징은 친구를 사귀는데 어려움을 갖는 것입니다. 따라서 그들은 혼자 지내는 경향이 있고 한 가지 주제에 빠져드는 경우가 많습니다. 예를 들자면 우리나라의 교통기관에 대한 정보를 거의 꿰뚫고 있는 아이가 있습니다. 전국의 기차역이나 전철역은 물론이고 각 역의 시공사나 내부구조까지 다 알고 있습니다. 물론 한 번도 가보지 않은 곳들입니다. 어떤 아동은 영어능력이 엄청나게 뛰어납니다. 발음뿐만 아니라 어휘력도 마찬가지입니다. 하지만 영어교육은 한번도 따로 받은 적이 없습니다. 스스로 관심이 많아 혼자서 배우고 터득한 실력들입니다.
최근에는 뉴턴이 전형적인 아스퍼거 증후군 사례라고 배런 코언 교수가 말한 적이 있습니다. 뉴턴은 남에게 거의 말을 걸지 않았으며 일에 몰두할 때는 종종 먹는 것조차 잊었고 몇 안 되는 친구에게는 무심하거나 거칠게 대했다는 것을 이유로 들었습니다. 또한 뉴턴은 아무도 없는 빈 강의실에서 혼자 지껄이는 때도 있었으며 나이 50세에 이르러서는 신경발작을 일으키기도 했다고 합니다.

어떠한 원인에 의해 말이나  언어를 통해 다른 사람과의 적절한 의사소통에 어려움을 겪는 것
아이를 키우면서 가장 많이 받는 스트레스 중 하나는 아이의 늦은 언어습득입니다. 제때 말을 하지 못하면 아이의 지능과 정서발달이 영향을 받으므로 조기발견에 치료를 해줘야합니다. 아이들의 언어능력은 개인별로 차이가 클 수 있지만, 두 돌이 되어서도 의미있는 말을 하지 못한다면 언어발달이 지연됐다고 할 수 있습니다.
언어발달은 생후 12개월 사이까지의 발달 과정이 얼마나 충실하게 이루어졌는지가 매우 중요합니다. 생우 6~8개월 정도에 언어발달이 늦는 것은 별 문제가 되지 않지만, 만 4세까지 제대로 된 의사표현을 하지 못한다면 언어장애를 심각하게 의심해볼 필요가 있습니다.

과잉언어증을 보이는 아이는 대부분 시각적인 정보를 보고 학습하는 능력이 뛰어납니다.
차이점이 있다면 과잉 언어증을 가진 아이들은 활자화된 개념은 쉽게 이해하고 조작이 가능하지만, 구어적 표현은 어려워한다는 것입니다.